La Vaca pasiega, un recurso genético único (Extracto)

Decir que la raza pasiega es única resulta casi una obviedad. ¡Claro que la raza pasiega es única! Únicos son todos y cada uno de los ejemplares de esta raza, que estaba llamada a jugar un importante papel en el abastecimiento lechero de España y que por circunstancias ajenas a su propio potencial genético fue apartada de la carrera para ser sustituida por otra que posiblemente entonces nadie había demostrado que fuera superior.

Con la vaca pasiega tenía el morador de los Montes de Pas que ganarse la vida en aquellos tiempos. (BIC. BANCO DE IMÁGENES DE CANTABRIA)

Todas las razas de una misma especie son, en mayor o menor medida, únicas, y todas, por lo tanto, comparten con el resto el acervo genético de esa especie, frecuentemente tanto más cuanto más próximas estén en la geografía o en la aptitud productiva. Las razas no surgen de la nada, todas tienen una historia común más o menos próxima, todas provienen de un mismo tronco, son como pequeñas muestras de una población ancestral que se han mezclado, combinado o cruzado en diversos momentos de la historia de la humanidad. El resultado actual es el de aquellas mezclas modificadas a través del tiempo por el azar y la acción del hombre, que las ha especializado para una determinada producción en un determinado ambiente o ha ido eligiendo para reposición sólo los animales que mostraban una determinada característica, como el color de la capa. Así, unos animales que, en un principio, podían ser de capa negra o de capa roja terminaban siendo en un valle todos negros, mientras que en el otro todos eran de capa roja, comenzando un proceso de diferenciación con el paso del tiempo y la aparición del concepto de raza hizo de esas dos poblaciones, en principio iguales, dos razas diferentes.

El concepto de raza es muy escurridizo, y pretender una definición científica es un esfuerzo vano. De hecho no existe un único concepto de raza, como tampoco lo existe de especie. Diferentes conceptos de raza surgen como consecuencia del énfasis que se ponga en distintos aspectos de la biología, como el grado de aislamiento reproductivo (distancia genética) o el de diferenciación morfológica, productiva o, incluso, ecológica. En una reciente publicación sobre utilización y conservación de recursos genéticos de animales de renta se incluye el comentario hecho por K. Hammond, asesor durante muchos años de la FAO, sobre lo que puede considerarse como raza: “A breed is a breed if enough people say it is”, que viene a decir que una raza lo es si hay suficientes personas que digan que lo es.

Aunque la idea de pertenencia a una raza, y por lo tanto el propio concepto de raza es relativamente reciente, ya existen referencias a la presencia de ganado pasiego en mercados y exposiciones ganaderas desde mediados del siglo XIX, así como descripciones morfológicas relativamente precisas de la raza pasiega desde finales de ese mismo siglo. Además, aunque no se disponen de datos productivos precisos, es muy probable que su capacidad lechera no se diferenciara de la que por entonces tenían las razas que hoy dominan el panorama mundial. El factor limitante de esta raza no estaba por tanto en sus genes, sino en sus sistemas de producción.